Entrez dans l'une des salles les plus mythiques de France. Depuis 1893, l'Olympia de Paris a vu naître la chanson française et internationale, traversé les guerres, frôlé la faillite et la démolition — pour s'imposer comme le symbole ultime du spectacle vivant à Paris.
Comment est née l'Olympia de Paris ?
L'Olympia ouvre en 1893, fondée par Joseph Oller — l'entrepreneur visionnaire derrière le Moulin Rouge. Dès l'origine, elle est conçue comme un music-hall accueillant acrobates, contorsionnistes, danseurs et surtout artistes de cabaret. Des stars de la Belle Époque comme La Goulue et Mistinguett s'y produisent régulièrement jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
Après les années de guerre — durant lesquelles la salle est occupée successivement par les armées allemande puis américaine et transformée en cinéma —, le grand renouveau de l'Olympia arrive en 1954, quand Bruno Coquatrix en prend la direction. Il ramène la scène à la musique et au spectacle, et sous sa houlette l'Olympia devient bien plus qu'une salle de concert.
Comment Bruno Coquatrix a-t-il fait de l'Olympia une légende ?
Bruno Coquatrix fait de l'Olympia l'ambition ultime de tout artiste français. Selon ses propres mots, « tout artiste rêve de voir son nom dans les grandes lettres rouges de l'Olympia » — ces lettres écarlates mythiques, encore changées à la main sur la façade avant chaque spectacle.
Gilbert Bécaud embrase la salle en 1955 et s'y produira 31 fois. Michel Sardou va plus loin encore : 340 représentations à l'Olympia au fil de sa carrière, dont une extraordinaire résidence de cinq mois consécutifs en tête d'affiche en 1995. La salle a pourtant failli disparaître : en 1961, au bord de la faillite, elle n'est sauvée que par la présence d'artistes comme Joséphine Baker, Édith Piaf, Jacques Brel et Johnny Hallyday.
Comment l'Olympia a-t-elle été sauvée de la démolition ?
À la mort de Bruno Coquatrix en 1979, l'avenir de l'Olympia s'annonce sombre : démolition ou transformation en parking semblent probables. La salle est sauvée par un héros architectural inattendu — la Salle du Billard, construite en 1893 en l'honneur du roi d'Écosse, classée Monument Historique. Ce statut protégé met l'ensemble du bâtiment à l'abri de la destruction.
L'Olympia est ensuite reconstruite : la façade d'origine est préservée, la scène reculée de 30 mètres et le niveau du sol légèrement abaissé — l'ensemble du chantier achevé en seulement sept mois. La salle (le fonds de commerce) appartient aujourd'hui au groupe Vivendi, qui l'a rachetée à la veuve de Coquatrix en 2001 pour l'équivalent de 13 M€ d'aujourd'hui. Les murs, eux, appartiennent à la Société Foncière Lyonnaise, également propriétaire du centre d'affaires du Square Édouard VII voisin.
Le saviez-vous ? Anecdotes sur l'Olympia
- Le logo « O » et Paris. Le « O » emblématique de l'Olympia représenterait le périphérique parisien — la forme de la ville vue du ciel.
- La Galerie des Mains. En 1997, lors de la « fête de la démolition » marquant la dernière rénovation, une Galerie des Mains secrète a été créée : des moulages en plâtre des mains des artistes, à la manière du Walk of Fame de Hollywood — et tout aussi exclusive.
- La Salle du Billard, scène d'auditions. La Salle du Billard qui a sauvé l'Olympia de la démolition était aussi la pièce où Coquatrix et son équipe auditionnaient les jeunes artistes en début de carrière — dont un certain Johnny Hallyday.
- Des ouvriers applaudis par les fans. Les ouvriers qui grimpent sur la façade pour changer les lettres rouges à la main sont parfois accueillis par les fans arrivés deux jours à l'avance pour les spectacles les plus attendus, qui les applaudissent pour leur travail.
Chiffres-clés
| Fondation | 1893 |
|---|---|
| Capacité | Jusqu'à 2 800 (configuration assis + debout) |
| Spectacles par an | 280 à 300 |
| Fréquentation annuelle | ~500 000 spectateurs (2023) |
| Recordman | Michel Sardou — 340 représentations |